Léon Degrelle (1906-1994), journaliste, écrivain et homme politique belge, fondateur du mouvement Rex, figure centrale de la collaboration wallonne puis de l'exil franquiste.
Né le 15 juin 1906 à Bouillon, cinquième des huit enfants d'Édouard Degrelle, brasseur français installé en Belgique, et de Marie-Louise Boever. Formation jésuite à Namur, études de droit à Louvain, direction de L'Avant-Garde, puis rédaction au Vingtième Siècle.
En 1935, le « coup de Courtrai » le sépare du Parti catholique. Aux élections de 1936, Rex obtient 11,5 % des voix. L'échec de 1937 face à Van Zeeland, puis le recul de 1939, marquent le reflux du mouvement.
Après l'invasion de 1940, Degrelle s'engage dans la collaboration. Il crée la Légion Wallonie (1941), s'enrôle comme simple soldat, puis intègre la Waffen-SS. En 1944, Hitler lui remet la croix de chevalier ; le Conseil de guerre de Bruxelles le condamne à mort par contumace.
Le 6 mai 1945, un Heinkel He 111 s'échoue sur la plage de la Concha à Saint-Sébastien. Naturalisé espagnol en 1954 sous le nom de Léon José de Ramírez Reina, il meurt à Malaga le 31 mars 1994.
Léon Degrelle — portrait (années 1930).
Le rexisme naît de l'Action catholique et d'une polémique contre « la pourriture » parlementaire, avant de basculer vers un nationalisme autoritaire puis la collaboration. L'historiographie de référence — Martin Conway, Alain Colignon, Eddy De Bruyne, Frédéric Saenen — documente ce basculement sans le romancer.
Les écrits d'après-guerre, publiés en exil, construisent une légende personnelle (apologie du Reich, négation de la Shoah) que les historiens ont maintes fois démentie. Cette archive présente le matériau, sans embellir ni verser dans le scandale.
Après l'effondrement du Reich, Degrelle s'envole le 6 mai 1945 à bord d'un Heinkel réquisitionné et s'écrase à Saint-Sébastien. Condamné à mort par contumace le 29 décembre 1944, il passe près de cinquante ans en Espagne franquiste.
Dans la nuit du 5 au 6 mai 1945, après un long périple à travers le Reich en déroute, Degrelle atterrit en catastrophe sur la plage de la Concha. Grièvement blessé, il est hospitalisé sous surveillance policière.
Le 10 avril 1947, le Conseil d'État espagnol refuse l'extradition réclamée par Paul-Henri Spaak, jugeant les faits « politiques ou connexes à une activité politique ». Le 22 août 1947, Degrelle disparaît avec la complicité manifeste de Madrid.
Déchu de sa nationalité belge, il est naturalisé espagnol en 1954 sous le nom de Léon José de Ramírez Reina. Il reprend une vie publique : travaux publics, blanchisserie, puis commerce d'objets d'art.
Jusqu'à sa mort le 31 mars 1994 à Malaga, il publie mémoires, pamphlets et interviews exaltant Hitler et niant la Shoah — une mythologie personnelle démentie par Conway, Colignon et De Bruyne.
Heinkel He 111 échoué sur la plage de la Concha, Saint-Sébastien (mai 1945) — Fondo Car-Kutxa Fototeka.